다섯 번째 손님, 숨겨진 진실

카페 '시간의 정원'은 여전히 다양한 사연을 가진 손님들로 북적였다. 서연과 지훈은 그들의 이야기를 들으며 함께 울고 웃고, 때로는 안타까워하기도 했다. 어느 날, 카페에 낯선 여자가 찾아왔다. 그녀는 날카로운 눈빛으로 지훈을 쏘아보며 말했다.

"당신이 지훈인가요? 당신을 찾고 있었어요."

여자의 말에 카페 안은 순식간에 긴장감이 감돌았다. 서연은 불안한 눈빛으로 지훈을 바라봤다. 지훈은 아무 말 없이 여자를 바라볼 뿐이었다.

"당신 때문에 내 동생이 죽었어요. 당신이 시간을 멈추는 능력을 알려주는 바람에 내 동생은 현실을 받아들이지 못하고 스스로 목숨을 끊었어요."

여자의 말에 서연은 충격에 휩싸였다. 지훈의 능력이 또 다른 비극을 만들어냈다는 사실에 절망감을 느꼈다.

"당신은 왜 사람들에게 시간을 멈추는 능력을 알려주는 거죠? 당신 때문에 사람들이 불행해진다는 것을 알면서도 계속할 건가요?"

여자의 날카로운 질문에 지훈은 아무 말도 하지 못했다. 그는 그저 고개를 숙일 뿐이었다.

"당신은 이 능력을 없애야 해요. 더 이상 사람들이 당신 때문에 불행해지는 것을 막아야 해요."

여자는 지훈에게 마지막 말을 남기고 카페를 나섰다. 서연은 지훈의 어깨를 토닥이며 말했다.

"이제 그만해야 해요. 당신의 능력이 더 이상 사람들에게 상처를 주는 것을 막아야 해요."

지훈은 고개를 끄덕이며 말했다.

"알았어. 이제 더 이상 사람들에게 시간을 멈추는 능력을 알려주지 않을게."

지훈은 결심한 듯 자리에서 일어났다. 그리고 카페 안쪽 방으로 들어갔다. 잠시 후, 지훈은 작은 유리병을 들고 나왔다. 유리병 안에는 반짝이는 액체가 담겨 있었다.

"이것이 시간을 멈추는 능력의 근원이야. 이것을 없애면 더 이상 시간을 멈출 수 없어."

지훈은 유리병을 들고 창가로 다가갔다. 그리고 망설임 없이 유리병을 깨뜨렸다. 순간, 카페 안은 강렬한 빛으로 가득 찼다. 서연은 눈을 감았다가 떴다. 카페 안은 예전과 똑같았다. 하지만 더 이상 시간을 멈추는 능력은 존재하지 않았다.

"이제 더 이상 시간을 멈출 수 없어. 하지만 나는 후회하지 않아. 나는 나의 능력 때문에 사람들이 불행해지는 것을 원하지 않아."

지훈의 말에 서연은 안도감을 느꼈다. 지훈은 자신의 능력이 가져오는 위험성을 깨닫고, 스스로 능력을 포기했다.

그날 이후, 카페 '시간의 정원'은 평범한 카페로 돌아갔다. 더 이상 시간을 멈추는 능력은 존재하지 않았지만, 카페를 찾아오는 손님들은 여전히 많았다. 그들은 커피를 마시며 이야기를 나누고, 서로의 아픔을 위로하며 시간을 보냈다.

서연은 지훈과 함께 카페를 운영하며 행복한 시간을 보냈다. 지훈은 더 이상 시간을 멈추는 능력을 사용하지 않았지만, 그의 따뜻한 마음은 여전히 사람들에게 위안을 주었다.

어느 날 저녁, 서연은 지훈에게 물었다.

"당신은 이제 행복한가요?"

지훈은 미소를 지으며 말했다.

"응. 나는 이제 과거의 아픔에서 벗어나 새로운 삶을 시작할 수 있게 되었어. 그리고 당신과 함께라서 더욱 행복해."

지훈의 말에 서연은 따뜻한 미소를 지었다. 그녀는 지훈과 함께 카페 '시간의 정원'을 운영하며 앞으로도 많은 사람들에게 희망과 위안을 주는 특별한 공간으로 만들어갈 것을 다짐했다. 그리고 지훈과의 사랑을 영원히 지켜나갈 것을 다짐했다.